L'Ile de Pâques ... quelques informations utiles ...

Située à 3760 km du Chili et à 4100 km de Tahiti, c'est l'une des terres les plus isolées au monde. L'île habitée la plus proche est Pitcairn (seulement 50 habitants, tous descendants des révoltés du Bounty ...), elle est à environ 2000 km vers l'Ouest !
Longue de 23 km sur 12 km de large (173 km² de superficie), l'île a la forme d'un triangle isocèle. Elle a été constituée par 3 volcans principaux, aujourd'hui éteints : le Poike, le Rana Kau, le Terevaka (le plus haut, 511 m).
Les paysages de Rapa Nui sont très différents d'une côte à l'autre ... Du côté ouest d'Hanga Roa (unique ville), les collines sont verdoyantes alors que la côte sud, toute de lave, est très sèche.
Il ne reste que très peu d'arbres, on traverse à quelques endroits des « forêts» d'eucalyptus ainsi que quelques cocoteraies, plantés récemment. La cocoteraie de la plage d'Anakena a vu le jour grâce à un don de la Polynésie Française en souvenir des racines du peuple pascuan. Les forêts de l'époque ont disparus du fait d'une trop grande population à certaines époques et des cultures sur brûlis. Par ailleurs, les animaux furent eux aussi tous importés (chevaux, poules, rats, perdrix ...).
Sur l'île, le moyen de transport principal est la voiture ... mais les chevaux sont aussi très répandus ... on a parfois l'impression de vivre des scènes d'un western (lol) ... Les gens se déplacent sur leur cheval ... les voitures leur cèdent la priorité, ou se décalent ... c'est marrant ... Il est donc très facile de louer une voiture, un quad ... ou de faire des balades à cheval.

- L'histoire de Rapa Nui ...

Rapa Nui fut colonisée vers 400 après JC par des polynésiens venus des Marquises, des Australes ... Le peuplement de l'île se serait étalé de 400 à 800 après JC et aurait débuté lors de l'arrivée du Roi Hotu Matu'a et de sa femme, tous deux arrivés à bord de grandes pirogues directement sur la plage d'Anakena.
Chacun de leur 6 fils fût à l'origine des principales tribus du groupe hiérarchiquement supérieur (les « longues oreilles »). Issues d'une deuxième vague de colonisation, les « courtes oreilles », sont réduits à l'esclavage et à la construction de moais.
Les deux lacs des volcans Rano Kau et Terevaka sont alors les « réservoirs » d'eau potable puisqu'il n'y a aucune rivière, et la vie sociale s'organise autour de ces points d'eau.
Des « maisons bateaux » dont l'architecture est très spécifique sont construites : elles peuvent mesurer jusqu'à 90 m de long, leur porte est étroite et basse, fermée par des filets pour éviter des intrusions massives.
La croyance des Tikis issue de leurs ancêtres mène le peuple à l'élaboration des moais. Chaque tribu érigeait une ou plusieurs plateforme de cérémonie (Ahu) sur laquelle elle érigeait ses moais.
Au fil du temps, ils sont de plus en plus grands, faisant place à une compétition entre les tribus en quête de l'Ahu le plus monumental. Les Moais deviennent alors un symbole de puissance.

Le déclin tragique de Rapa Nui – Entre 1680 et 1864 :
L'accroissement des démonstrations de pouvoir et de prestige a finalement conduit les clans à se disputer les ressources de lîle (alimentation, bois ...).
La déforestation a débuté, avec elle, l'arrêt de la construction des pirogues servant à la pêche ou au « voyage ».
La construction des moais s'arrêta , le peuple esclave chargé de les extraire se révolta ... L'ensemble des moais érigés est renversé, le cannibalisme apparaît, en même temps que les guerres tribales.
Le culte de l'Homme Oiseau prend son importance à cette époque, c'est ce qui permettra à d'autres tribus de renverser et prendre le pouvoir de l'île.

- La découverte « européenne » de Rapa Nui :

L'île est découverte en 1687 par le flibustier Edward Davis, mais c'est le hollandais J. Roggeveen qui l'accosta le premier en 1722, le jour de Pâques (d'où son nom).
L'île était déjà habitée depuis longtemps. A son arrivée, il décrit un lieu à la pauvreté extrême et d'une grande stérilité. En 1877, du fait de raids d'esclavagisme et des maladies importées par les missionnaires,il ne restait qu'une centaine d'habitants. Les missionnaires ont brûlé les tablettes d'écriture Rongo rongo (L'écriture perdue : le rongo rongo :
Les Kuhau Rongo Rongo (dite « tablette parlante ») est un système d'écriture composé de 12000 signes qui étaient gravés sur des tablettes de bois dans de l'écorce de Hau Hau. Sa particularité tient de son mode de lecture : la tablette doit être tournée à chaque fin de ligne pour être lue, les signes sont inversés d'une ligne à l'autre ... le rongo rongo n'a toujours pas pu être déchiffré, et ne le sera sans doute jamais.), et détruits les moais ...

Le Chili annexe l'île en 1888, elle sera louée aux britanniques pour l'élevage de moutons, la population se trouvant alors parqué dans le village d'Hanga Roa qui était entouré de barbelés. Ce n'est qu'en 1966 que les pascuans deviennent chiliens !!!!

Quelle Histoire !!!



- Le culte des Moais ...

Les moais sont des statues en tuf volcanique (mélange de sable, cendre volcanique, roche volcanique et eau) variant de 2,5 m à 9 m pour un poids moyen de 14 tonnes. Il sont tous tournés vers l'intérieur de l'île à l'exception de Ahu Akivi (tourné vers l'océan).
Les moais sont liés à un ancien culte des ancêtres selon les archéologues. Ils étaient déplacés soit grâce à des rondins de bois, soit debout par de légers balancements sur leur base arrondie grâce à des cordes.
Les moais étaient achevés lorsqu'on leur mettait les yeux blancs (en corail) et l'iris noir (en silice), ceci à la mort d'un ariki (chef). Aux environs de 1200, ils portaient des Pukaos faits dans le scorie rouge que l'on trouve dans le cratère du volcan Puna Pau.
Les moais étaient là pour protéger les villages contre les mauvais esprits. Ils étaient taillés à l'aide de pierre, sur les pentes du volcan Rano Raraku. Le plus grand moai mesure 21,6 m (il n'a jamais été achevé).
Une fois sculpté, ils étaient redressés et acheminés vers l'Ahu ... cette étape achevée, c'est seulement à ce moment là que les yeux de corail (le punga) étaient placés dans les orbites, l'iris (le hani hani) et le pukao venaient en suite.

- Le culte de l' « Homme Oiseau » ...

Ce culte est un cycle annuel d'activités rituelles qui permettaient l'élection du leader de l'île pour une année.
C'est à Orongo qu'avait lieu la cérémonie ... les concurrents s'élançaient du haut du volcan, dévalaient la falaise, parcouraient à la nage les 2 km qui les séparaient de l'îlot Motu Nui ... ils y cherchaient un oeuf d'oiseau migrateur, puis revenaient au village ... le premier qui ramenait l'oeuf intact faisait de son maître le leader de l'île pour un an.